Le mouvement de l’épaule est nécessaire pour tout mouvement du bras et de la main. Une douleur d’épaule devient très rapidement invalidante au quotidien et peut vous empêcher de trouver une position confortable pour dormir.
La douleur d’épaule concerne beaucoup les sports de lancer (tennis, volley, handball), les sports de combats mais aussi tous les métiers avec des gestes répétitifs (cuisinier, plombier) notamment ceux avec les mains souvent portées au-dessus du plan des épaules (professeurs, coiffeurs).
Si une douleur d'épaules’installe au-delà d’une semaine, c’est une véritable indication à consulter un professionnel de santé et/ou un ostéopathe.
Anatomie simplifiée
L’épaule est constituée de 5 articulations. C’est un système complexe plutôt dévoué à la mobilité et à la motricité fine. On notera qu’elle est fixée au thorax via l’omoplate et la clavicule et elle est maintenue suspendue par des muscles du cou. Ainsi, entre ces suspenseurs et les innervations principalement cervicales du bras, on comprend le lien étroit qu’entretient l’épaule avec le rachis cervical.
L'organisation osseuse de l'épaule
L’épaule s’assemble autour de trois os : l’humérus, l’omoplate (appelée officiellement scapula) et la clavicule. On note plusieurs particularités dans cette organisation :
- L’articulation entre l’omoplate et la clavicule, appelée articulation acromio-claviculaire, fait un dôme osseux par-dessus le tendon du muscle supra-épineux.
- La clavicule est posée sur le sternum et sur l’omoplate. On dit que cet os est « suspendu » car il dépend surtout des tensions des muscles insérés sur lui.
- La tête humérale est sphérique et s’articule avec la cavité glénoïdale. Cette cavité glénoïdale est relativement plane et étroite afin de permettre une grande liberté de mouvement contrairement à l’articulation de la hanche par exemple. Car c’est bien la mobilité de l’épaule qui est privilégiée et, ce, aux dépens de sa stabilité. Il existe tout de même un bourrelet osseux tout autour de cette cavité glénoïdienne afin de stabiliser la tête humérale dans sa loge articulaire.
- Vous pouvez également constater que l’omoplate repose sur les côtes. Cette apposition est appelée articulation scapulo-thoracique. Ainsi, une dysfonction costale peut provoquer un déséquilibre de la biomécanique de l'épaule et engendrer une douleur. C'est pourquoi, en ostéopathie, on travaille souvent ce plan de glissement.
La coiffe musculaire, garante de la stabilité de l'épaule
Nous venons de voir comment l’organisation osseuse de l’épaule permet une grande mobilité du bras dans son ensemble. Charge alors aux muscles de stabiliser l’épaule !
L’anatomie de l’épaule est complexe mais on peut simplifier en définissant trois groupes de muscles :
- Les stabilisateurs de l’épaule. Ils sont courts et s’insèrent proche de la tête humérale afin de stabiliser son centrage lors du mouvement de l’épaule. On y retrouve les muscles de la coiffe des rotateurs (supra-épineux, infra-épineux, petit-rond, sub-scapulaire) mais aussi le chef long du biceps qui a une anatomie très particulière. D’ailleurs, quand il y a un déséquilibre au niveau de l’épaule, c’est le plus souvent cette coiffe des rotateurs qui souffre allant jusqu’à des pathologies telles que tendinite de l’épaule ou bursite. Si le déséquilibre persiste dans le temps, le tendon du muscle supra-épineux notamment peut se calcifier.
- Les muscles mobilisateurs de l’épaule. Ils sont puissants et insérés plus bas sur l’humérus ce qui leur permet un plus grand levier d’action. Dans ce groupe, on compte les grand pectoral, grand dorsal, grand rond et deltoïde.
- Les fixateurs de la scapula. Ils permettent de fixer l’omoplate à la colonne vertébrale ou de mobiliser l’omoplate à partir du rachis et du thorax : rhomboïdes, élévateur de la scapula, dentelé antérieur, trapèze, petit pectoral.
Cet ensemble complexe a des actions différentes selon le mouvement et la position de l’épaule. Mais on a vu aussi que l’épaule est alors en lien avec le thorax, toute la colonne vertébrale et le bassin. On comprend alors la difficulté de diagnostic d’une épaule douloureuse.
Pour mieux visualiser l’organisation musculo-squelettique de l’épaule, vous trouverez en suivant le lien une vidéo didactique avec une visualisation 3D de ce système.
L’innervation de l’épaule : une origine cervicale essentiellement et des lieux de conflit
Je vais faire très bref ici.
Ce qu’il faut retenir c’est que les muscles sont commandés par un ensemble de nerfs provenant tous des étages cervicaux. Cet ensemble s’appelle le plexus brachial. Comme vous pouvez le constater sur l’image, le câblage passe par différents lieux de rétrécissement (sous la clavicule ou sous le muscle petit pectoral par exemple) qui peuvent devenir des lieux de conflit.
De plus deux nerfs sont particulièrement vulnérables au niveau de l’épaule : les nerfs supra-scapulaire et thoracique long. Ils peuvent être lésés lors de sport de lancer comme le tennis ou le volleyball.
Lorsque la douleur d'épaule est d'origine neurologique, une prise en charge pluridisciplinaire est souvent nécessaire. L'ostéopathe utilise pour sa part des techniques tissulaires sur les nerfs après avoir libérer tout leur trajet.
La vascularisation de l’épaule
La vascularisation du bras et de l’épaule provient essentiellement du tronc artériel Subclavier qui suit le trajet du plexus brachial et subit donc les mêmes contraintes mécaniques. Les parois des vaisseaux artériels contiennent des fibres musculaires qui peuvent se spasmer quand il existe une irritation externe.
Comment savoir s’il y a une dysfonction de l’épaule en dehors de la douleur ?
Une dysfonction de l’épaule se manifeste directement par une diminution d’amplitude de mouvement de l’épaule. Même si dans les gestes quotidiens, vous êtes peu perturbé il existe des tests simples pour s’en rendre compte :
les scratch tests d’Appley 
- Portez votre main sur l’épaule opposée.
- Essayez de placez votre main entre les omoplates le plus bas possible sans bouger votre dos et en passant derrière votre tête.
- Essayez main de placer votre main le plus haut possible entre vos omoplates en passant votre bras par le bas.
Dans tous ces tests, comparez l’amplitude de mouvement entre les deux épaules. Y-a-t-il une douleur ou une sensation de gène ? Une diminution d'amplitude d'un côté? Si oui, n’hésitez pas à consulter votre ostéopathe.
Comment soulager ma douleur d’épaule ?
En fonction du degré d'intensité de votre douleur, vous souhaiterez probablement adapter la prise en charge de cette douleur. Je reviens sur les différentes alternatives possibles:
Les automassages et étirements
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- Il existe de multiples conseils pour masser et étirer les muscles de l’épaule.
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- Je vous conseille de d’abord vous masser. Ça vous permettra d’évaluer quel est le responsable probable de vos douleurs puis d’effectuer des étirements adaptés au muscle incriminé.
J’aime beaucoup utiliser une balle de tennis pour trouver et masser les muscles endoloris : placez une balle de tennis entre vous et un plan dur (ça peut être un mur, le sol ou un encadrement de porte pour les muscles de la poitrine par exemple). Faites rouler la balle de tennis sur la région douloureuse en contrôlant la pression et le poids que vous mettez sur la balle : ce ne doit jamais être extrêmement douloureux.
N’hésitez pas à y aller par étapes.
Une fois que vous sentez une zone un peu plus douloureuse que le reste, faites 4 aller-retours pour balayer la zone. Puis arrêtez-vous sur le point douloureux et effectuer 5 inspiration-expirations amples. A la fin vous devriez ressentir une détente.
Dans tous les cas, si la douleur d'épaule s’aggrave ou ne passe pas, arrêtez l’auto-traitement et demandez son avis à votre médecin, kinésithérapeute ou à votre ostéopathe.
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